Cada año, el 16 de diciembre suenan los villancicos al ritmo de panderetas, maracas y cascabeles. Estos sonidos anuncian el inicio de la Novena de Navidad o de Aguinaldos, una de las tradiciones más antiguas de la religión, la cual comienza nueve días antes del nacimiento del niño Jesús.

También por esta misma época aparecen en hogares, templos y centros comerciales, los llamados  pesebres que evocan las circunstancias en que nació el Niño de Belén. En el caso de Zapatoca, Santander, el cura párroco aprovecha la ocasión para evidenciar su codicia.

EL PESEBRE

Cuentan que fue en el siglo XIII cuando San Francisco de Asís, el santo de la humildad y de la pobreza,  inició la costumbre de representar el nacimiento de Jesús por medio de figuras. Desde entonces, la Virgen María, San José, el Niño Dios, los tres reyes magos, los pastores, la mula y el buey, se convirtieron en los protagonistas del pesebre.

La idea de representar con figuras el nacimiento de Cristo le surgió a San Francisco de Asís durante un viaje que hizo en 1.223 a la gruta de Belén, sitio donde nació el Niño Jesús. San Francisco de Asís, fundador de la orden franciscana, representó el primer Belén en una cueva próxima a la ermita de Greccio, Italia, el 25 de diciembre de 1223. La encargada de difundir la tradición de representar el nacimiento fue santa Clara de Asís.

Fue en la Edad Media y en el Renacimiento cuando se agregaron al pesebre las figuras de los pastores de Belén y los tres reyes magos (Melchor, Gaspar y Baltazar), quienes trajeron al niño ofrendas de oro, incienso y mirra, cuenta la historia.

Pero los comerciantes de los nuevos tiempos poco a poco fueron apoderándose de esta costumbre religiosa hasta convertirla en otro foco del consumismo. Por ello hoy en los pesebres se colocan elementos que no tienen nada que ver con el nacimiento ni con la época del niño Jesús, pero que sí representan jugosos ingresos a los negociantes. Carros, aviones, trenes, móviles, peluches, motores, etc., hacen parte de los nuevos pesebres.

En el caso de Zapatoca, Santander, el cura párroco Eliécer Delgado aprovecha esta época para hacer dinero. En una demostración de codicia, el cura arma un pesebre con luces y figuras mecánicas que solo funcionan si los parroquianos pagan con dinero en efectivo. Frente al pesebre el párroco de Zapatoca instala una enorme alcancía de madera con este letrero : “Las imágenes solo funcionan con monedas grandes y con billetes”.

Y efectivamente, una vez el visitante deposita el dinero, las imágenes se mueven y las luces se encienden durante algunos segundos. Después de un corto lapso, el pesebre se apaga. Para que vuelva a funcionar, hay que echarle dinero nuevamente a la alcancía. Si no hay dinero, el pesebre de la parroquia de Zapatoca no funciona.

LA NOVENA

Según parece, el origen de la Novena de Navidad se debe a Margarita del Santísimo Sacramento, una monja carmelita de origen francés, devota del Divino Niño. Acostumbrada a hacer una oración especial todos los 25 de cada mes, con el paso del tiempo a este acto piadoso se le fue incluyendo una novena que se acostumbró a rezar del 16 al 24 de diciembre. En el continente americano la devoción navideña se incrementó por obra de fray Fernando de Jesús Larrea, un franciscano nacido en Quito en 1.700.

A este misionero se le debe la primera Novena impresa de Navidad que circuló por el Nuevo Reino de Granada y que fue escrita, según parece, por petición de doña Clemencia Caycedo, fundadora del Convento de la Enseñanza en la capital colombiana, novena estrenada en la iglesia de San Francisco y en la capilla del Colegio del Pilar.

Dicho texto fue adaptado después por la madre María Ignacia, religiosa de la misma orden de doña Clemencia, quien compuso los denominados «gozos» (canciones que intercalan los rezos).

Con el correr del tiempo, la Novena de Aguinaldos ha sido objeto de variados retoques para adaptarla a los tiempos y a las circunstancias de los fieles, pero nunca ha dejado de ser una tradición en la que se ora en torno al pesebre, en compañía de familiares y amigos.

Pero al igual que en el caso de los pesebres, la novena de navidad también ha sufrido grandes cambios introducidos por la sociedad de consumo. Hoy existen novenas bailables, novenas con matrimonios y novenas con pólvora y aguardiente.

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